Пролог

В этом мире все относительно и если мы хотим получить что-то, мы должны отдать нечто равноценное в ответ. Это принцип не только магии, но и всего мира. Теряя что-то люди, получают нечто в замен. Но люди такие существа, что им иногда кажется, что получают он и гораздо меньше, чем отдают, потому сами пытаются нарушить принцип равноценного обмена, и не важно, что при этом нарушается какой-то там принцип. Люди эгоисты, они двуличны, обманчивы и не постоянны. Им постоянно мало и они хотят с каждым разом все больше и больше, при этом ища выгоду только для себя. От этого эгоизма часто страдают абсолютно все, и неважно относятся они к этому или нет. Жадность всегда правила этим миром, миром, где деньги имеют больший вес, чем честь и долг. И все же не смотря на всю жестокость этого мира, в нем еще осталось место доброте и искренности, тем, для кого власть не важно, важно отношение между людьми. Для этого мира еще не все потеряно, у него есть шанс, но с каждым разом он становится все меньше и меньше, но даже самая маленькая надежда способна сотворить чудо.
Ночь невероятное время суток, не смотря на то, что мир окутывает тьма, только в это время суток можно увидеть истинную натуру любого живого существа. Молодая девушка днем может показаться скромной и праведной, ночью же она другая, красивая, сексуальная, настоящая жрица любви, побывав в пастели с такой девушкой покажется, что ты был в раю. Или милый на взгляд булочник из пекарни на окраине города, ночью может избивать свою супругу считая ее изменщицей или просто, потому что ему это доставляет удовольствие. Ночь снимает маски лжи и лицемерия, все приобретают свою истинную натуру, а с рассветом нового дня вновь натягивают маску добропорядочного человека. Это уже стало нормальным явлением. Так словно именно это было заложено в природе человека. Но ведь не только ночь раскрывает натуру человека. Есть еще множество факторов раскрывающих его истинное лицо. А что вообще вкладывается в понятие искренности? Ведь не возможно полностью узнать человека. Люди носят маски в зависимости от его окружения. Находясь в кругу семьи — одна маска, при общении с друзьями — другая. Людям свойственно подстраиваться под общество, в котором он находится. С каждым днем меняя маски все больше люди теряют свое истинное я,  теряются и искренние чувства, есть только маска. Для кого-то маска это способ закрыться от окружающего мира и не пускать ни кого в свой внутренний мир. Для кого-то это средство существования. Сложно жить в обществе, когда не можешь понять, на сколько искренен с тобой человек, ведь где человек там и обман, а где обман там и предательство. Люди идут под руку с обманом, предательством, лицемерием, только не надо думать, что все они такие, ведь у любого правила есть исключение. Так же и среди людей находятся крупицы искренности, преданности и любви. И это не очередная маска. Это то чего так не хватает сейчас этому миру, возможно, однажды он и поймет это, но будет уже сложно все исправить. Среди людей ходит поговорка «горбатого и могила исправит». Так оно и есть.

Глава первая.
Вселяя надежду.

Посвящена Елене Стрельниковой.

Иногда жизнь одного человека, дороже судьбы целого государства.

Начался первый месяц лета, большинство студентов магической академии отправились по домам. Ведь приятнее проходить практику в родных местах, чем там, куда тебя направят из университета. Селена вместе со своим другом Ромулом отправилась в свои родные земли в Изумрудную долину. Еще весной ей пришло письмо от Тиары, советницы ее старшей сестры, где ей сообщалось, что Медея находится на грани смерти. Эти известия не очень обрадовали юную амазонку, ей вовсе не хотелось занимать трон своей сестры. Магия девушке была ближе военного искусства. В нем не было того пьянящего чувства колдовства. Ну, какой из нее воин, если за 17-ть лет своей жизни так и не научилась размахивать мечом, а уж шпионка из нее никудышная! Прям ходячий позор всего народа амазонок. Ни чего не могла поделать с этим сама Селена, ей не нравилось держать в руках боевое оружие, больше всего на свете она любит плести нити заклинаний, магия для нее как глоток свежего воздуха для утопающего. В этом она видела смысл своей жизни, Сел связывала свое будущее с магией, но ни как с троном. Она действительно любила свою сестру, и сама Медея прекрасно понимала эту страсть своей младшей сестры. Сел надеялась, что к тому времени, когда Медеи не станет, подрастет ее дочь Сульвиен, ведь осталось каких-то восемь лет, да и самой Медеи еще нет тридцати, как можно умереть в таком столь молодом возрасте? Селена решила, во что бы то ни стало найти лекарство от недуга своей сестры. Не сколько из-за трона, сколько из-за того что ей не хотелось терять столь близкого ее сердцу человека. Сел действительно любила Медею, ведь после смерти матери она стала для нечто большим, чем сестра, амазонка заменила ей мать. Вот и сейчас она ехала домой с тяжелым сердцем, ей постоянно казалось, что она опоздает, что не застанет любимую сестру живой. Нет! Этого нельзя допустить, она просто обязана приехать вовремя, иначе она до конца своих дней будет об этот сожалеть.
- Селена, ты в порядке? - Ромул озадаченно смотрел на подругу. - На тебе лица нет.
- Я все еще боюсь что мы опоздаем, - голос девушки дрожал. - В Камрии нам лучше долго не задерживаться. Сменим лошадей и сразу же в путь. Чем быстрее мы доберемся до изумрудной долины, тем раньше я начну поиски лекарства.
- Сел... Если даже опытные лекари не могут помочь, то почему у тебя получится? Я не пытаюсь обнадежить тебя, но лучше мыслить реально, - почти шепотом сказал юноша. - Мы всего лишь маги-недоучки, пусть и учимся уже на четвертом курсе...
- Ромул, я прощу тебя, не говори таких вещей, - почти умоляла Селена, заглядывая в карие глаза своего друга и однокурсника. - Я знаю, что мне не под силу самой вылечить сестру. Но я предпочитаю об этом не думать. Тиара ни чего конкретно не рассказала о недуге Медеи, думаю, лекари об этом больше всего знают, если поговорить с ним и выяснить природу болезни можно найти и средство для лечения. Нет ни чего невозможного.
Ромул прекрасно понимал, что если Сел что-то вбила себе в голову отговорить ее не возможно, хоть в чем-то она была настоящей амазонкой, она такая же упрямая, такая же сильная духом. Вот и сейчас девушка старалась не унывать и надеется на чудо, более ни каких ходов развития она не видела. Все чего она хотела, это идти к своей цели не отвлекаясь на сторонние вещи, ведь они только тормозит на пути к осуществлению задуманного. До Камрии оставалось меньше дня пути, там они сменят лошадей и если повезет, то через трое суток они окажутся у границ Изумрудной долины, а до Эстера там уже рукой подать. Это если повезет. Сейчас они находятся в опасной близости от Храма Богини-матери, жрецы этого храма не жаловали магов, и если им таковой попадался, у него было два пути либо в жрецы храма, либо в Туманные пустоши. Туманные пустоши это место, откуда еще ни кто не вернулся. Все что люди знают об этом месте это лишь слухи, но им склонные верить. Раньше в этом месте был чудесный край, там находился источник жизни, в эти места приезжали даже с близ лежащих островов, что бы испить чудодейственной воды, но двадцать лет назад все изменилось. Сильнейший взрыв потряс самое сердце Камрийских земель, с тех пор и началась вся эта галиматья с магией, и самое главное, что в Туманной долине произошли изменения, которые не сулили острову ни чего хорошего. С тех пор и изменилось название долины. Вся жизнь из нее ушла, остались только голые скалы, даже животные покинули это место. Туманная пустошь — это место, в котором происходят невероятные события, оно словно живое, словно чувствует происходящее вокруг нее, она поглощает магию из всего, что хотя бы близко находится от ее границ, но не только это, пустошь поглощает саму личность живого человека. Даже ребенок знает, что ни чего хорошего это место не сулит тому у когда магия буквально в крови, потеряешь не только магию, но и свою личность. Это гораздо хуже смерти.
Сел бросила взгляд на друга и тот, поняв все без слов, встал и отправился за лошадьми. А тем времени амазонка тоже времени даром не теряла, пока Ромул ловил и седлал лошадей, Сел собрала остатки продуктов, потушила костер и успела дойти до ручья, что  наполнив бурдюки водой. Через четверть часа маги выехали на дорожный трак. Им еще предстояло добраться засветло до постоялого двора.
До постоялого двора они добрались к самому закату. Расположившись в комнатах на ночлег и заказав ужин спустились на первый этаж где им уже накрыли стол. Аппетита у Сел не было, она с трудом заставила себя съесть хотя бы картошки немного. После сразу поднялась в отведенную ей комнату и завалилась на кровать тут же заснула. Сон был беспокойный. В очередной раз в своем сне Селена оказалась в Туманных пустошах, снова и снова она, слыша голоса умерших там людей, их крики полные боли и отчаяния. Она не только слышала их голоса, она буквально чувствовала ту боль что испытывали люди в Туманных пустошах. Эта боль отзывалась в сердце девушки, она рвала ее на части, и чей-то тихий голос звал на помощь. «Мы здесь… Приди к нам… Прощу тебя…»

Человек самое удивительное существо, которое только можно встретить в этом мире. Только в человеке может, сочетается столько благодетелей и пороков. Ненависть и любовь, дружба и зависть, преданность и предательство, столько противоречий, такое буйство красок. Мир людей не делится на черное и белое, в нем множество оттенков, сколько цветов столько и людей. Человек не может быть только добрым или только злым. Это не естественно. В мире есть зло рожденное от добра, и добро рожденное от зла. Самым сильным из всех пороков среди людей это жадность, порой ради пригоршни монет можно предать даже самого близкого человека. Золото всегда играло одну из важных ролей на арене жизни среди людей. Этот драгоценный металл может подарить жизнь, а может и отнять ее. Целые государства гибли из-за золота, из-за золота исчезли, и сохранились лишь в летописях, целые народы. Жизнь человека так же можно измерить в денежном эквиваленте. Из-за алчности одного из жрецов целая раса оказалась во власти Шахменской империи. Раса Снежных Барсов. Вот уже более пятисот лет, как представители этой расы являются рабами. Они рождаются и умирают рабами. Такова была их участь из-за жадности одного из представителей этой расы. Но ведь у золота есть и обратная сторона. Оно не может сделать человека счастливым, этот человек поплатился за свою жадность. Его нашли на горном тракте мертвым, все, что он нес с собой ценного, было украдено. Лишь три года назад, когда султан Шахмена праздновал свой пятидесятый юбилей, он подписал приказ об освобождении всех снежных барсов из рабства. Большинство из них вернулись в земли своих предков, в Ледяные горы, но и немало осталось среди людей, в основном это были наемники, промышляющие разбоем, за свою ловкость снежные барсы считались одними из лучших воинов.  Те барсы, что остались жить среди людей хоть и соглашались на них работать, в этот раз за деньги, они все равно их ненавидели, и если один из таких нанимателей осмеливался не так высказаться или напомнить о том, что когда-то те были рабами и там и самое место, то этого несчастного обычно находили уже мертвым. У снежных барсов есть свой собственный кодекс чести, которого они всегда придерживались, не смотря ни на что. В «стаи» они не собираются, предпочитая работать по одиночке, но если хоть одному из барсов нужна была помощь, они всегда ее получали даже если эти двое или сколько их приходило на помощь, не были знакомы даже близко. Жизнь в рабстве их этому научила. Даже по одиночке они очень сильны, а ж если собрались вместе, то можно сказать что дни ваши сочтены. Они готовы защищать свои идеалы до последнего вздоха. Раса снежных барсов до их покорения была довольно могущественной, их боялись многие государства и потому предпочитали с ними не связываться, Шахменское государство в те годы кА раз набирало свое могущество, они разрушали все на своем пути, расширяли границы своего государства. Жестокая власть султана Коффа безжалостно расправлялась с непокорными и теми, кто пытался им противостоять. Шестьдесят лет войны и Кофф смог наконец-то вернуться в родной дом, в столицу своего, уже довольно огромного, государства, в след за его армией шли закованные в цепи самые сильные представители расы снежных барсов. Кофф был величайшим человеком своего времени, да, он был жесток, его годы правления называют кровавыми, но даже не смотря на это он был действительно великим. Он создал огромное и крепкое государство, он покорил расу снежных барсов, он пролил реки крови дабы наконец-то мир. Огромная цена за все это была заплачена. Опять же алчность сыграла свою роль. Идар, старший сын Коффа и будущий султан, убил своего отца ради власти, правление Идара было не долгим. Спустя три года, младший сын старого султана устроил государственный переворот и победив в этой междоусобной войне взошел на трон и правил почти семьдесят лет.
Это лишь малая толика в истории Шахменской империи, но если ее сейчас пересказывать всю уйдет слишком много времени, которого ни у вас, ни у меня нет. К чему мы вообще начали об этом разговор? Я всего лишь хочу подвести вас к части рассказа про снежных барсов. С тех пор как они все попали в рабство, все они утратили свой дар, которой был  им дарован Богами, они более не могли превращаться в тех, в честь кого и была названа их раса, они сохранили при себе ловкость и силу этого семейства кошачьих, но более не обладали способностью к оборотничеству. Представителя этой расы можно отличить не только по кошачьим повадкам, все они имеют оттенок волос от пепельного до почти белого, и глаза у них невероятно чистых оттенков, зеленого или голубого.